當票價的收入不能抵消公交實際運營成本，企業(yè)也不能根據市場進行自由定價，公交企業(yè)就會出現虧損，這個虧損主要來源于政府的強制性定價。強制性定價本身，給乘車的居民帶來經濟實惠的同時，實現了緩解交通、減少城市大氣污染等外部性。從這個意義上說，是“政府施惠于民，企業(yè)負責埋單”。
財務平衡是關鍵
公交財政補貼在我國各大中城市并不鮮見，財政補貼多因事而定，對補貼數額的審核也沒有形成專門的制度。
這種情況下，容易出現兩種極端：要么補貼不足，企業(yè)經營虧損，直接影響公交運營質量甚至安全，進而影響整個城市的交通。要么，財政補貼超支，造成財政資金的浪費。
前者，“公交優(yōu)先”根本無法實現，后者，以一個城市有限的財力，“公交優(yōu)先”恐怕也難以長期實行，最終會難以為繼。顯然，如果解決不好財政補貼的事情，“公交優(yōu)先”將陷入困局，不能充分發(fā)揮其應有的外部性，而僅僅演變成一句口號。
“無條件的財政兜底”從長期看，政府都是無力承擔的。若要保障“公交優(yōu)先”正常、持續(xù)實施，要從成本規(guī)制入手，確定公交正常運行合理的成本范圍和數額，并根據確定的成本給予相應的財政補貼，財政補貼包括對正常經營的虧損補貼，以及合理的利潤回報。把成本核算、財政補貼制度化，并形成對運營企業(yè)的激勵，激勵其在保障供給的前提下，節(jié)約成本。
“成本規(guī)制”的目的在于，在有限財政支持的情況下，保障企業(yè)持續(xù)經營，提供合格的公交服務。在對公交成本進行規(guī)制過程中，應適當考慮當地政府財力，在保持財務平衡的情況下，實施公交的財政補貼，做到因地制宜，實事求是。只有這樣，“公交優(yōu)先”才可能具有可持續(xù)性。
根據規(guī)制成本，結合合理的利潤回報，給予適當的財政補貼，就完成了經濟補償。這個當然是成本規(guī)制的主要內容，但還不是全部。財政補貼只從財力上保障了企業(yè)進行正常經營。值得注意的是，在成本和回報確定的情況下，企業(yè)極有可能通過降低服務質量和安全來達到降低成本謀取利益的目的。
因此，在對公交企業(yè)進行財政補貼的同時，要對服務內容和質量進行嚴格的規(guī)制，形成服務質量與利潤回報掛鉤的激勵機制。并建立公眾的監(jiān)督機制，充分發(fā)揮乘車市民對公交服務質量的監(jiān)督作用。只有這樣，公交企業(yè)才能保證提供安全、優(yōu)質的公交服務。
顯然，建立在成本規(guī)制基礎上的財政補貼，是不可能也不應該解決所有的公交問題的。一個城市運行健康的公交系統(tǒng)，還取決于公交系統(tǒng)的管理體制、公交運行體系設計的合理性等等。
但無論如何，在城市交通日益擁堵的今天，通過成本規(guī)制，把成本控制、財政補貼制度化，推進公交優(yōu)先，的確是一件利國利民的好事。尤其對于公共交通的可持續(xù)發(fā)展，可謂是一種最為科學的管理手段。
成本如何規(guī)制
公交成本規(guī)制是指合理界定公交行業(yè)各項運營成本范圍，科學建立公交單位運輸成本標準，并以此測算財政補貼和科學定價調價的政策。
“成本規(guī)制”涵蓋了公交企業(yè)的直接營運成本、期間費用、營業(yè)稅金及附加和其他營運成本。其中，直接營運成本是指公交企業(yè)實際營運過程中發(fā)生的與營運生產直接相關的成本和費用，包括人工費用、能耗費、車輛折舊費、保養(yǎng)修理費、行車事故損失費、營運業(yè)務費、養(yǎng)路費等；期間費用是指公交企業(yè)為組織和管理車輛營運所發(fā)生的管理費用和財務費用等。而其他營運成本包含了公交企業(yè)在實際營運過程中發(fā)生的與營運生產相關的成本和費用，比如營運車輛提前報廢支出等。
很多城市確定了公交補貼的計算方法：即規(guī)制成本=人員工資及工資性支出﹢固定資產折舊費﹢燃料消耗費﹢輪胎消耗費﹢運營車輛修理費﹢其它直接運營費﹢管理費用﹢財務費用-已發(fā)放的成本費用類單項補貼（含政府補助固定資產計提的折舊費）。新增補貼=規(guī)制成本﹢主營業(yè)務稅金及附加-規(guī)制收入-已收到的成本費用類以外的單項補貼-服務質量考核應扣減補貼。
實行成本規(guī)制管理后，政府部門將更好地監(jiān)管公交企業(yè)的運營，有的放矢地給予補貼，大部分公交企業(yè)虧損的現象也將得到緩解。同時，有了完善的補貼制度，企業(yè)不再會以“虧損”為由降低職工收入，這對提高上海公交的服務水平將起到至關重要的作用。
公交企業(yè)各項主要成本的約束標準也將隨著情況變化而變化。原則上以1年為一個周期，周期結束后，有關部門將根據生產資料、勞動力成本等政策性因素變化對營運成本造成的影響，同時考慮年CPI指數上升或下降影響進行修改調整。
最關鍵的是，還要把公交企業(yè)的服務質量考核貫穿始終，確保企業(yè)的服務質量，成本規(guī)制要求公交企業(yè)接受營運審計必須提供真實、準確、完整和合法的會計信息；第三方評價機構根據公交企業(yè)經營狀況和成本費用審計，對其作出客觀、清晰、及時、準確的評價；公交企業(yè)通過加強經營管理、提高勞動生產率等途徑，使其實際成本低于標準的，所獲差額利潤應留企業(yè)發(fā)展；若實際成本超過成本標準要求的，其虧損由企業(yè)自負。
把成本規(guī)制的評價意見作為政府完善公交事業(yè)扶持政策的重要依據，同時也把成本規(guī)制執(zhí)行情況納入公交企業(yè)誠信和線路經營權評議考核的內容。
